Извлекают ее из высушенных пестиков, поэтому внешне она напоминает тонкие ниточки бордового цвета. Имеет приятный аромат и горьковато-медовый вкус. Дороговизна специи обуславливается вот чем:
- цветение крокусов непродолжительное, весь процесс занимает максимум 3 дня;
- сбор сырья проходит вручную.
Чтобы получить килограмм приправы, нужно собрать 150 цветков и переработать, отделив рыльца от лепестков. Затем растения сушат и сортируют.
Где растет
Шафран встречается в странах, где преобладает жаркий климат. Его выращивают в Испании, Ираке, Индии, Португалии. Он встречается в Крыму и Закавказье. Дикие виды растения есть всюду, но в кулинарии обычно используют специю, полученную из культурных подвидов.
Самый дорогой вариант делают в Испании, а наиболее бюджетный – в Иране. Стоимость специи еще во многом зависит от сорта, способов обработки и сбора.
В чем польза
Приправа шафран способствует улучшению пищеварения и очищению организма от токсинов. Еще польза вот в чем:
- расслабление нервной системы;
- укрепление кожи и увеличение ее эластичности;
- восстановление иммунитета.
Эта специя предотвращает развитие вирусных инфекций, позволяет справиться со стрессом, наладить сон.
Шафран вполне можно использовать для снятия болевого синдрома, для стабилизации метаболизма, что актуально для тех, кто хочет наладить работу ЖКТ.
Где применяют
Пестики крокуса – довольно дорогостоящая приправа, придающая блюдам утонченный и пикантный вкус. Широко используется в кулинарии. Специя хорошо сочетается и с первыми, и со вторыми блюдами. Ее часто добавляют в выпечку, напитки, заправки, соусы, салаты. Иногда ее используют для усиления вкусов сыров, ликеров и даже сливочного масла.
Шафран можно применять и при приготовлении блюд из риса. В маринаде раскрывается вся многогранность специи, и получается удивительный вкус. Можно добавить в качестве элемента декора при подаче бобовых, корнеплодов.
Эту пряность не сравнить ни с какой другой. Блюдо, в котором она есть, не дополняют иными специями. Шафран не сочетается с другими приправами, что и делает его таким особенным. Перед готовкой стоит предварительно замочить смесь в теплой воде, чтобы в полной мере раскрыть все качества.
Также используют сырье в косметологии. Средства, в основе которых есть пестики крокуса, положительно влияют на кожу, делают ее более упругой, подтянутой. Маски хорошо питают, увлажняют и разглаживают незначительные морщинки. С помощью шафрана можно избавиться от покраснений, так как он предотвращает появление воспалений.
В ароматерапии пряность тоже востребована. Компонент положительно влияет на нервную систему, расслабляет, помогает справиться с бессонницей.
Как хранить
Если соблюдать все условия хранения, то приправой можно пользоваться на протяжении двух лет. Пряность нужно сложить в сухую тару и поставить в темное место, где нет влаги и источников тепла. Лучше использовать стеклянную емкость с герметичной крышкой, так как она защитит от посторонних запахов. Для сохранности аромата можно сделать порошок или спиртовую настойку.
Как отличить от подделки
Из-за дороговизны шафрана и высокого спроса появилось достаточно много подделок. Например, иногда доверчивому покупателю могут предложить порошок календулы или куркумы вместо благородной ароматной специи. Вот основные отличия:
- цвет. У шафрана он красно-коричневый без дополнительных примесей;
- аромат. У благородной пряности он слегка землистый, теплый, сладковатый.
Вкус у специи терпкий. Он легко узнается ценителями.